Em
Portugal, a vitória do Liberalismo foi precedida de vário episódios de revolta,
nomeadamente a conspiração de 1817, que vitimou vários portugueses
inconformados com a politica vigente.A ausência do monarco D. João VI,
instalado na corte no Brasil, deixara metropole à á mercê do governo constituído por
uma junta de governadores, entre os quais se contava o Marechal Wiliam
Beresford, representante do poder militar britânico. O pais vivia uma situação
de declínio económico, social e comercial e sentia-se abandonado pelo seu rei.
Na metrópole, o governo estava confiado a uma junta de governadores, dependente
das instruções recebidas do rio. mas ausência dos órgãos centrais do poder
enfraquecia a autoridade de governo metropolitano. A verdadeira força no meio
desta desagregação geral do estado era a que o exercito representava, e o
comando do exercito estava nas maos dos oficiais ingleses. Terminada a guerra,
os ingleses mantinham o pais em estado de mobilizaçao ed conservavam nas
fileiras perto de cem mil homens. Segundo um relatório que a junta de governo
enviou a D. João VI, em 1820, o exército absorvia três quartas partes (insto é,
75%) das receitas públicas. As estruturas políticas da monarquia, amenizadas
pela ausência dos seus órgãos, eram assim substituídas por uma forte
organização militar que funcionava como o verdadeiro instrumento da submissão
politica do País.
As relações
entre o poder civil e o poder militar eram más, e dentro do exército eram
também más as relações entre oficiais portugueses e oficiais ingleses, porque
os primeiros se queixavam de ser preteridos nas promoções pelos segundos. Em
1817, o comandante inglês Beresford, foi informado da existência de uma
conspiração entre oficiais portugueses. Desse facto deu conhecimento ao
Governo, que reprimiu a tentativa com uma severidade que não era habitual:
todos os implicados foram enforcados, entre eles o General Gomes Freire de
Andrade, figura de grande prestígio entre os meios militares e simpatizante com
as ideias novas. As estranhas condições da instrução do processo e alguns
outros indícios fazem supor que o próprio Governo estaria implicado na
conspiração.
